本劇講述的是嘉靖與海瑞的故事嘉靖三十九年貪墨橫行、民不聊生奸臣嚴嵩（倪大紅 飾）黨羽密布、權傾朝野清官海瑞（黃志忠 飾）不懼強權敢于向腐朽封建的皇權發起挑戰皇帝朱厚熜（陳寶國 飾）練道修玄二十載始終把控著大明朝的軍政、經濟大權當時的中國經濟發達市井文化也算繁榮但社會各階層矛盾突出國家大面積實施的土地兼并使千百萬農民一夜之間失去了賴以生存的土地嚴嵩的專權引起了地方各級官員的不滿“倒嚴”之聲甚囂塵上從上至下、從里到外從朝廷到地方官府到處充斥著爾虞我詐、勾心斗角的血雨腥風忠臣良將與亂臣賊子紛紛登上了當時的歷史舞臺......